Plusieurs personnes hésitent encore à donner des friandises à leur chien. Pourtant, il s’agit là d’une très bonne méthode pour entraîner les chiens. Mais encore faut-il donner la bonne friandise au bon moment. Certains chiens préfèrent une caresse ou un bon mot, car ils ne sont pas trop gourmands. Mais c’est vraiment une minorité de chiens. La nourriture étant un besoin primaire, elle est un excellent renforçateur.
En général, un comportement doit être récompensé dans les TROIS secondes suivant le comportement désiré. Oui ,oui, dans les TROIS secondes ! Sinon ? Le chien pourra associer la friandise à un autre comportement que celui désiré. Par exemple, un visiteur entre dans la maison, mon chien ne jappe pas ! Je suis très heureux de ce comportement. Je vais dans la cuisine chercher le pot de friandises. Pendant ce temps, mon chien m’a suivi dans la cuisine et il a fouillé dans l’armoire. Je lui donne la friandise. Je viens donc de le récompenser parce qu’il a fouillé… Oups! Je viens de renforcer un mauvais comportement. Alors oui, lorsque je désire entraîner un nouveau comportement, les friandises doivent toujours être à portée de main. Cependant, il ne faut pas attirer l’attention de notre chien avec une friandise dans la main, car, lorsqu’il ne verra pas de friandise, il n’aura pas le comportement souhaité. On garde les friandises sur soi dans une poche ou une pochette. En fait, en entraînant notre chien, nous le conditionnons à acquérir le comportement souhaité dans une situation donnée. Une fois le conditionnement acquis, la friandise peut être diminuée progressivement et arrêtée. Le chien continuera à avoir le bon comportement.
Certaines personnes donnent les croquettes de repas à leur chien comme récompense. Pour certains chiens, ça fonctionne mais pas pour la majorité. Pourquoi faire un effort pour obtenir quelque chose que nous avons de toute façon une ou deux fois par jour ? Il vaut mieux travailler avec de bonnes friandises et diminuer l’apport alimentaire dans la journée pour bien équilibrer ce que notre chien ingère.
Finalement, en travaillant en renforcement positif avec notre chien plutôt qu’avec la punition, nous le stimulons et nous diminuons le stress et l’anxiété qui peuvent entacher notre relation.
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Jacinthe St-Pierre, éducatrice canine et zoothérapeute
